老男人们生孩子要趁年轻

迄今最大的人类基因突变研究表明，人类从父亲那里遗传到的突变数量是从母亲那里遗传到的3倍以上，而且父亲的年龄越大突变率就越高，母亲的年龄对突变率没有影响。这项研究以大约8.5万名冰岛人的DNA作为基础，除发现父母方遗传差异外，还计算出了较为精确的人类突变率，从而提供了人类祖先和非人灵长类动物分道扬镳的估计时间。这篇文章是上周发表在《自然?遗传学》（NatureGenetics）上的两篇论文之一，它们跟另一篇发表在《自然》上的文章一起，对人类进化提出了戏剧性的新看法。

这项研究的共同领导人之一、哈佛医学院的遗传学教授戴维?赖希（DavidReich）说：“大多数突变都来自于爸爸。”这项研究不仅发现了父系的种系突变率是母系的3.3倍，还发现突变率和父亲的年龄有关，从20岁到58岁，突变率翻了一番，而这个概率和母亲的年龄没有关系。这个发现可能会给其他研究带来提示，比如自闭症就和父亲的年龄有关。【相关文章：男人要当心：老婆别太小，生娃要赶早】

赖希实验室的研究生詹姆斯?孙（JamesSun）是这项研究的第一作者，他和冰岛生物制药企业“基因解码”（deCODEGenetics）公司的研究者一起工作，致力于分析来自85289名冰岛人的约2500条DNA短序列。这些被试包括24832个核心家系（“父亲-母亲-孩子的组合”）。他们研究的序列叫做微卫星序列（microsatellites），这种序列的重复次数在不同人中有所不同，而且它们的突变率比基因组中所有位置的平均突变率要高。

赖希的研究组发现了2058处突变，由此计算出的突变率表明，人类和黑猩猩的祖先在660万年到370万年前之间分道扬镳。

另一个基因解码公司的研究小组（没有哈佛大学医学院的研究者参加）上周在《自然》上发表的文章直接估算了大样本下人类基因组中单核苷酸替换（另一种突变过程）的比率，得到了基本一致的结果。

这些结果和之前科学家们从化石研究中得出的结论不一样。乍得人猿（Sahelanthropustchadensis，被认为是人类和黑猩猩分道扬镳后的一位人类祖先）的化石可以追溯到大约700万年前，早于此研究估算的上限——660万年前。新的研究表明之前关于这块化石的解释可能有误。